利率期货是指以利率为标的物的期货合约。它的发展历程可以追溯到上世纪70年代，当时美国芝加哥商品交易所（CBOT）推出了世界上第一个利率期货合约——美国国债期货（T-Bonds）。此后，利率期货逐渐在全球范围内得到推广和发展。

利率期货的发展受到了国际金融市场的需求和金融创新的推动。在金融市场经济体系中，利率是决定货币供求关系和资金价格的重要因素。通过利率期货合约的交易，投资者可以在未来的某个时间点以事先约定的利率进行买卖，以此来对冲利率波动的风险。

利率期货的发展历程中，除了美国国债期货，其他国家也相继推出了自己的利率期货合约。例如，英国推出了英国国债期货（Long Gilt），德国推出了德国国债期货（Bund），日本推出了日本国债期货（JGB）等。这些利率期货合约在各自国家的金融市场上都具有重要的地位。

利率期货的发展也受到了金融创新的推动。随着金融市场的发展和金融产品的多样化，利率期货合约的种类也越来越多。除了国债期货之外，还有利率互换期货、利率期权期货等。这些不同类型的利率期货合约可以满足投资者对不同利率风险管理需求的变化。

利率期货的交易量和持仓量也在不断增加。随着金融市场的全球化和金融机构的参与，利率期货市场变得更加活跃。投资者可以通过利率期货合约进行套利交易、投机交易和风险管理交易等。利率期货市场的深度和流动性也得到了进一步提升。

在全球范围内，不同国家的利率期货合约的利率水平存在差异。一般来说，利率期货的利率水平与国家的货币政策和经济状况有关。例如，利率期货合约的利率水平可能受到央行利率的影响。此外，国际金融市场的利率期货合约的利率水平也会受到全球经济形势和市场预期的影响。

总体而言，利率期货作为金融市场的重要工具，发展迅速且不断创新。它为投资者提供了丰富的交易机会和风险管理工具。随着全球金融市场的不断发展和金融产品的创新，利率期货市场将继续发挥重要作用，并为投资者提供更多选择和机会。