期货合约是一种金融衍生品，是指双方约定在未来某一特定时间按照事先确定的价格买卖一定数量的标的资产的合同。期货合约的特点主要体现在以下几个方面：

首先，期货合约具有标准化。期货合约中的标的资产、交割时间、交割地点等都是事先确定的，因此每一份期货合约都是标准化的。这种标准化的特点使得期货合约更容易交易，降低了交易的成本，提高了市场的流动性。

其次，期货合约具有杠杆效应。期货合约是一种杠杆交易工具，投资者只需支付一部分保证金就可以控制更大价值的标的资产。这种杠杆效应可以帮助投资者实现资金的最大化利用，提高投资回报率，但同时也增加了投资风险。

再次，期货合约具有交易灵活性。投资者可以根据自己的需求选择买入或卖出期货合约，实现对价格的看涨或看跌操作。而且，期货合约的交易时间较长，投资者可以在交易时间内灵活调整自己的头寸，把握市场机会。

期货合约作为金融市场中的重要工具，具有三大功能：

第一，风险管理功能。期货合约可以帮助投资者对冲风险，降低投资组合的波动性。通过期货合约，投资者可以锁定未来的价格，避免价格波动对投资组合造成的损失，有效管理风险。

第二，价格发现功能。期货合约市场是价格形成的重要场所，通过期货合约的交易，市场参与者可以根据供需关系和市场预期等因素推动价格的发现，实现价格的合理反映。

第三，投机功能。期货合约市场吸引了大量的投机者，他们通过期货合约的交易获取利润。投机者的交易活动也为市场提供了流动性，促进了市场的发展和繁荣。

综上所述，期货合约作为一种金融衍生品，具有标准化、杠杆效应和交易灵活性等特点，同时具有风险管理、价格发现和投机等三大功能。投资者在参与期货合约交易时应当充分了解其特点和功能，合理把握市场机会，降低投资风险，实现更好的投资回报。